In Anerkennung seines jahrzehntelangen ehrenamtlichen Engagements wurde Josef Willnecker am 7. November mit der Ehrennadel in Gold der Stadt Bergisch Gladbach ausgezeichnet. Die Auszeichnung, überreicht von Bürgermeister Frank Stein, würdigt die herausragenden Dienste von Willnecker im kulturellen, sozialen und politischen Bereich. Willnecker setzt sich seit vielen Jahren für die Pflege und Förderung der Traditionen und Gemeinschaften der Stadtteile Paffrath und Hand ein und hat über die Jahre hinweg bedeutende Impulse für das städtische Leben gesetzt.
Als langjähriger erster Vorsitzender der Interessengemeinschaft Paffrath e. V. (1996-2017) organisierte Willnecker Dutzende Dorf- und Oktoberfeste, die weit über die Stadtgrenzen hinaus bekannt wurden. Als jahrelanges Mitglied der Karnevalsgesellschaft Alt-Paffrath e.V. engagiert er sich seit 2009 als Senatspräsident. Einen Höhepunkt in seiner karnevalistischen Karriere erlebte er in der Session 2003/2004, als er als Bauer im Dreigestirn der Stadt Bergisch Gladbach ca. 250 Auftritte absolvierte – und damit in sozialen Einrichtungen, Kindergärten und Seniorenheimen den Menschen Freude brachte und das rheinische Brauchtum lebendig vermittelte.
Willnecker engagiert sich zudem im sozialen Bereich. Seit 2015 ist er im Beirat der CBT-Wohnhäuser Peter Landwehr, Margaretenhöhe und Haus Raphael aktiv. Mit der Flüchtlingsinitiative „Willkommen in Paffrath/Hand“, die er im Zuge der Flüchtlingszuzüge 2015 mitgründete, unterstützt er Menschen in Not und zeigt großes persönliches Engagement für Integration und Zusammenhalt in der Stadt.
Auch politisch setzt Willnecker seit Jahrzehnten Akzente. Er ist seit 1992 Mitglied der CDU, und seit 1995 für die CDU-Fraktion im Rat der Stadt Bergisch Gladbach aktiv. In verschiedenen Ausschüssen und Positionen engagierte er sich unter anderem in den Bereichen Bildung, Kultur, Schule, Sport und Finanzen. Von 2004 bis 2020 gehörte er dem Ausschuss für Bildung, Kultur, Schule und Sport an. Zudem war er von 2004 bis 2009 sportpolitischer Sprecher der CDU-Fraktion.
Seit 2009 vertritt Willnecker die Stadt als stellvertretender Bürgermeister und übernimmt wichtige repräsentative Aufgaben. In dieser Funktion ist ihm die Pflege und die Idee der Städtepartnerschaften in Europa sehr wichtig. Persönlich hat Willnecker zahlreiche Termine und Reisen in die Partnerstädte Joinville-le-Pont, Bourgoin-Jallieu, Marijampole, Runnymede und Pszczyna wahrgenommen. Er empfing auch viele Schülergruppen und Gäste aus den Partnerstädten im Rathaus mit seiner besonderen freundlichen und herzlichen Art. Auch im Vorstand des Vereins zur Förderung der Städtepartnerschaft Pszczyna-Bergisch Gladbach e.V. ist Willnecker seit 2017 als Beisitzer tätig und fördert dort den europäischen Austausch. Darüber hinaus ist er seit 2015 als ehrenamtlicher Standesbeamter tätig und führt regelmäßig Trauungen durch.
Seit 2017 ist Willnecker Vorsitzender des CDU-Ortsverbands Paffrath/Hand, zuvor war er bereits 17 Jahre lang stellvertretender Vorsitzender. In dieser Rolle vertritt er die Interessen der Bürgerinnen und Bürger mit großer Nahbarkeit und schätzt den persönlichen Austausch. Willnecker hat sich durch sein vielfältiges Wirken in den Bereichen Politik, Soziales und Kultur ein starkes Netzwerk aufgebaut, das die Wirkung und Reichweite seines Engagements verstärkt.
Die Stadtverwaltung würdigt Josef Willnecker für seinen unermüdlichen Einsatz und überreicht ihm die Ehrennadel in Gold als Zeichen höchster Anerkennung und Wertschätzung.